一、词源与基本含义的差异

竞然：这个词并非标准汉语词汇，多见于误用或网络新造词，在标准汉语语境中，“竞”通常表示“竞争”、“争斗”，而“然”作为助词，常用于指示某种情况的发生是如此这般，但“竞然”组合在一起时，往往被误解为表示一种出乎意料且带有竞争意味的结果或状态，这在正式语境中并不被接受。

竟然：则是标准汉语中的常用词，表示出乎意料、没想到会这样发生的意思。“竟”作为副词，表示出乎意料，“然”则是对这种出乎意料情况的指代或描述。“他竟然考上了名牌大学”，这里的“竟然”很好地表达了说话者对结果的惊讶之情。

二、使用场景与情感色彩的差异

竞然的使用多见于非正式场合或网络语言中，如某些网络段子、聊天对话中，用以强调某种竞争性或出乎意料的情境，但这种用法并不被传统文学或正式文本所采纳。“这场比赛竞然这么激烈！”这里的“竞然”虽表达了竞争的激烈性，但因非标准用法而显得不够严谨。

竟然则广泛应用于各种正式及非正式场合，从日常对话到文学创作、新闻报道等，均可见其身影，它不仅用于表达对某事发生的惊讶，还常带有一种对事件发展超乎预期的感慨。“他竟然放弃了高薪工作去支教”，此句中的“竟然”既表达了说话者对对方决定的惊讶，也隐含了对这种选择背后原因的好奇与思考。

三、语法功能与搭配的差异

竞然在语法上缺乏明确的固定搭配，其使用往往依赖于上下文来推断意图，且多作为状语使用，试图强调某种竞争性或出乎意料的情境，但由于其非标准性，不建议在正式写作或演讲中频繁使用。

竟然在语法上则更为灵活，可以单独使用作为副词修饰动词或整个句子，也可以与其他词语组合成短语使用，它不仅限于表达惊讶之情，还能与“没想到”、“想不到”等词语搭配使用，增强表达效果。“没想到他竟然会这样做”，“他竟然在这么短的时间内完成了任务”，这些句子中的“竟然”都起到了很好的强调和转折作用。

四、例句分析

为了更直观地展示两者之间的区别，我们通过几个例句进行对比分析：

1、误用示例：“这次比赛竞然吸引了这么多观众。”（这里应使用“竟然”，以表达出乎意料的观众数量。）

2、正确使用：“他竞然（误）→ 竟然放弃了多年的职业梦想去追求艺术。”（此句中“竟然”正确表达了说话者对对方决定的惊讶。）

3、正式语境：“经过多年的努力，他竟然在这次国际比赛中获得了金奖。”（此句中的“竟然”既表达了惊讶之情，也体现了对结果的认可与肯定。）

“竞然”与“竟然”虽一字之差，但在词源、使用场景、情感色彩、语法功能及搭配上均存在显著差异，在正式的书面表达和交流中，应避免使用“竞然”，以免造成理解上的混淆或降低文本的严谨性，而“竟然”因其丰富的表达力和适用的广泛性，是日常交流和文学创作中的优选词汇。

对于语言学习者而言，了解并区分这些细微差别对于提升语言表达能力、增强文本的准确性和可读性至关重要，在写作时，应仔细斟酌每个词语的准确含义和适用场景，确保用词恰当、表达精准，对于网络新词和流行语，应保持审慎态度，不盲目跟风，以免影响语言的规范性和严肃性。